昌黎韩氏，声名远播。韩熙载远祖于晋末迁至昌黎，与韩愈很可能同宗，因而也被称为昌黎人。其曾祖父韩钧、祖父韩殷唐后期担任过官职，然记载不详。其父韩光嗣在后唐因事被诛，韩熙载避祸逃往江南。

　　韩熙载在南唐历烈祖李昪、中主李璟、后主李煜三朝。李昪赏识他的才华，却因其性格孤傲、不拘小节而未得重用；李璟对其极为器重，但由于和宋齐丘、冯延巳等朝中权要之间的矛盾，官运也是沉浮不定。李煜继位，南唐摇摇欲坠，宫中党争日甚，而此时韩熙载尤以放荡不羁、流连声色遭人讥劾。

　　据《十国春秋》卷28《韩熙载传》及卷115《拾遗·南唐》载，韩熙载才气逸发，多艺能，善谈笑，衣冠常制新格，为当时风流之冠。且长于碑碣，他国人远数千里辇金帛求之。韩熙载喜好莳花，且有“五宜”之说：“对花焚香，风味相和也；木樨宜龙脑，酴醿宜沉水，兰宜四绝，含笑宜麝薝，菔宜檀。”好姬妾，养有四十余人，常当着姬妾们的面，以手探宾客的私处，议论阳具的大小，以为笑乐。蓄有爱妓王屋山，俊慧异常，能歌善舞，韩熙载尝自击鼓，让王屋山舞“六幺”，自得其乐。

　　说到顾闳中绘《韩熙载夜宴图》的由来，有二说：一谓李煜猜忌心重，鸠杀了不少从北方来的大臣，韩熙载为逃避猜疑而故意纵情声色，李煜仍不放心，使画家顾闳中潜入韩家窥视，然后绘出审看；另一说，谓李煜欲拜韩熙载为相，而韩熙载认为中原王朝势力强大，亡国当俘虏的命运难以逃脱，此时接受拜相，岂非成为千古笑谈，于是夜夜笙歌，消磨与麻醉自己的内心痛苦，而李煜为了知道真相，以确定能否重用，故而使顾闳中窥察并绘图。无论何种原因，图中韩熙载于欢宴中的悒悒不乐，确实沉重地展现着。

　　顾闳中，江南人，南唐后主时画院待诏，擅画人物。《韩熙载夜宴图》用笔细润圆劲，设色浓丽，人物形象清俊、娟秀，栩栩如生。原画已失，留有宋摹本。

　　画卷全长三米，共分为五段，一为“听乐”，宾主聆听琵琶女的弹奏，众人的视线与精神，全在弹奏者的手指上；二为“观舞”，韩熙载亲自为舞伎击鼓，宾客以赞赏的神色注视着韩熙载击鼓的动作；三为“休憩”，韩熙载在侍女的簇拥下躺在内室的卧榻上，一边洗手，一边和她们交谈；四为“清吹”，韩熙载换了便服盘膝坐在椅子上，正跟一个侍女说话，奏乐的女伎们排成一列，参差婀娜，画面中迷漫着清澈悦耳的音乐；五是“送别”，宴会结束，宾客们有的离去，有的依依不舍地与女伎们谈心调笑。主人公韩熙载别在五个画面之中出现，每个场景的服饰、动作、表情都不尽相同，但形态与性格却前后一致。